Măcar o dată în viață, mulți dintre noi am jucat poker. Distracția a fost maximă, adrenalina a fost la cote înalte, apoi au apărut nervi, încrâncenare, certuri, atunci când am jucat cu miză în bani. Pentru puțini dintre noi, acest joc e un mod de viață. Câțiva, însă joacă profesionist. Nu mai este loc de interpretări, regulile sunt stricte, iar fiecare dintre participanți știe exact ce are de făcut și, mai ales, ce nu trebuie să facă. Nu mai apar certuri, dar apar sume importante în conturi. Printre cei mai buni jucători români și, desigur, printre cei mai buni din lume, sunt Florian Duță, Mihai Manole și Liviu Ignat. Sunt oameni care de câțiva ani buni au devenit jucători de poker profesioniști.

În clasamentul mondial bazat pe cuantumul banilor încasați, Duță e pe locul 195, Manole pe 202, iar Ignat pe 350. Pot părea locuri modeste, însă le vom privi cu respect atunci când vom menționa două aspecte. În clasament sunt 2727 de români, iar pe plan mondial sunt aproximativ 110.000 de oameni care au încasat măcar câțiva dolari în concursurile internaționale.

Născut în Curtea de Argeș, dar cu reședință în Birmingham, Duță și-a deschis conturile pentru peste 2 milioane de dolari, fiind astfel pe locul trei în topul celor mai buni jucători români de poker. Maximul la o masă a încasat 429.161 de dolari. Anul acest a participat la 18 concursuri, iar cea mai bună clasare a fost locul 3, bifat la două ori: la Rio de Janeiro în Brazilia și la Kyrenia, în Cipru. Un moment memorabil pentru Duță s-a petrecut la începutul anului, la PokerStars No-Limit Hold'em Players Championship, din Bahamas. Intrarea în turneu a costat 25.000 de dolari, iar Duță a mers excelent până la un pas de o finală de vis, ce avea un pot de câteva milioane bune. Dar nu a fost să fie. S-a lovit de un bad beat și a încheiat al 9-lea, atâta timp cât finala se joacă în 8. Cu A de treflă și K de cupă a mers all-in cu 2.000.000 de fise, iar adversarul său, Farid Jattin, l-a plătit cu A și J de cupă. Dealerul a întors 8 treflă - 8 cupă - 6 cupă, dându-i lui Jattin șansa unei culori. Momentul s-a încununat când a fost coborât un 4 de cupă. Totul s-a năruit pentru Duță când s-a întors și 6-le de pică. Jattin a intrat în finală, a încheiat pe 7 cu aproape 750.000 de dolari încasați, iar câștigătorul, Ramon Colillas s-a impus în turneu și a plecat cu 5.100.000 de dolari. Duță a bifat, totuși, cel mai mare pot din cariera sa de până atunci, 405.000 de dolari.

Manole locuiește în București și, cu 3,2 milioane de dolari încasați din poker, e pe locul secund în topul celor mai buni jucători români. 400.000 de dolari a fost maximul încasat la o masă, iar anul acesta a bifat 13 turnee. La începutul lui ianuarie, în Bahamas, a prins podiumul, locul 3, aceasta fiind cea mai bună clasare a sa din 2019. În iulie, în Las Vegas, Mihai Manole a participat la Main Event-ul găzduit de “Rio Hotel and Casino”. Românul s-a clasat pe locul 18 din 1286 de concurenți. A plecat acasă cu premiul de 400.000 de dolari. Manole a intrat în a 7-a zi de concurs cu 9.700.000 de fise, iar ziua părea promițătoare. Manole a făcut 3-bet all-in din buton la 6,4 milioane (13 blinduri) și a primit call de la adversar. Era mâna 43 și se lupta cu americanul Garry Gates. Manole a primit un A de romb și J de trefla, iar Gates un A de pică și un 10 de romb. Flopul 6 cupă - 10 pică - 4 cupă l-a făcut pe Gates să nu mai domine. Turnul Q de pică i-a dat speranțe lui Manole la o chintă, însă 9 de cupă l-a scos pe român din meci și l-a trimis mai departe pe Gates. Românul a bifat două borne senzaționale: cei 400.000 de dolari încasați și locul 18, cea mai bună clasare românească din istorie la un Main Event World Series of Poker.

Ignat e pe locul 350 în lume și al 9-lea în topul jucătorilor români de poker. Nu mai are mult și va bifa primul milion de dolari încasat din poker și are toate șansele ca acest lucru să se întâmple în curând, atâta timp cât numai la o masă a câștigat 275,969 de dolari, recordul său de live cash. Anul acesta a concurat doar de două ori, dar la ambele a prins podiumul. La Kyrenia, în Cipru, a fost chiar primul, în martie, în același loc, dar în mai, s-a clasat pe 3.

Când vine vorba de poker în Cipru, Insula Afroditei pare “tărâm românesc”. La sfârșitul lui mai, România a avut doi concurenți în primii 10. În Main Event, Florian Duță s-a clasat pe 10 din 649 de concurenți, fiind la un pas de marea finală. Chiar și așa, a plecat acasă cu un premiu respectabil, 41.565 de dolari. Însă lovitura a dat-o Liviu Ignat. La High Roller s-a jucat pe 898.462 de dolari, iar românul a fost aproape de heads-up. În duelul cu Ioannis Angelou Konstas a primit un AK, iar grecul QQ. Flopul nu l-a ajutat deloc pe Ignat care a încheiat turneul pe 3 și mai bogat cu 142.755 de dolari. Konstas a terminat turneul primul, cu 323.447 de dolari. Într-un interviu pentru pokernews.com, românul a recunoscut că e, mai degrabă, un jucător de cash decât de turneu: “Pentru mine turneele live sunt o distracție, vin doar pentru relaxare. Chiar dacă joc de mulți ani în turnee, mă simt mereu nou-venit în zona de live. Nu mă simt tocmai bine în astfel de situații.”